Passer le flambeau : Katie Ledecky, une source d'inspiration pour une nouvelle génération de leaders en science et technologie

Beaucoup d’enfants grandissent en ayant des athlètes comme modèles et héros qui les inspirent, mais rares sont ceux qui ont un jour la chance de participer à une compétition à leurs côtés, dans la même équipe. Pour la nageuse olympique Katie Ledecky, ce rêve est devenu réalité non pas une, mais trois fois au cours de trois Olympiades différentes. Elle et son héros d’enfance Michael Phelps　ont concouru ensemble par trois fois sous les couleurs du drapeau américain, et aussi en tant que membres de l’équipe Panasonic lors des Jeux de Tokyo 2020.

Ledecky fait corps avec l’eau depuis que sa mère lui a appris à nager à l’âge de trois ans. C’est toujours avec émotion qu’elle évoque le souvenir de toutes les fois où sa famille, ses amis, ses entraîneurs et ses coéquipiers lui ont témoigné ce soutien indéfectible qui a fait d'elle la formidable athlète qu'elle est devenue. Mais c’est aussi sa brève rencontre avec Phelps, qui lui a signé un autographe dans le tumulte d'une compétition de natation dans le Maryland en 2003, alors que Ledecky n'avait que six ans, qui l’a inspirée et lui a donné le courage de se lancer dans la compétition à l’échelle internationale.

Faisons un bond en avant jusqu’aux débuts olympiques de Ledecky aux Jeux de Londres en 2012. Ledecky, alors tout juste âgée de 15 ans, y remporta l’or pour les États-Unis dans le 800 mètres nage libre féminin. Moins de dix ans après leur première rencontre, Phelps lui donnait un « high five » et lui souhaitait bonne chance dans la salle de préparation, juste avant sa première course.

Aujourd’hui, c’est Ledecky qui signe des autographes lors des compétitions de natation et qui reçoit le soutien d’une nouvelle génération de nageurs, d’athlètes et d’étudiants. Et comme ce fut le cas pour elle avec Phelps, elle espère que son parcours pourra devenir une source d’inspiration pour la jeunesse, aussi bien dans le cadre des compétitions sportives que dans les salles de classe, puisqu’elle est à l’initiative d’un programme visant à promouvoir l’enseignement dans le domaine des STIM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques – STEM en anglais) en partenariat avec Panasonic.

Selon le Bureau des statistiques sur l'emploi américain, 1,4 million de nouveaux emplois en informatique devront être pourvus aux États-Unis au cours des cinq prochaines années. Si l’on met ce chiffre en perspective avec les 400 000 étudiants actuellement inscrits dans un cursus en informatique, le besoin de promouvoir les formations dans le domaine des STIM est évident.

Annoncé lors du CES 2022, le programme « STEM Forward » est la dernière collaboration en date résultant de la passion de Ledecky pour l'enseignement des STIM et la tradition d'innovation de Panasonic. Il vise à fournir aux familles, aux enseignants et aux jeunes innovateurs des outils et des ressources numériques montrant comment tirer parti de la technologie pour améliorer le quotidien et rendre le monde meilleur.

« Je suis ravie et honorée que Panasonic partage mes valeurs en matière d’éducation et qu’il ait généreusement choisi de parrainer cette initiative. », a déclaré Ledecky, elle-même récemment diplômée dans le domaine des STIM.

Certains pourraient penser que la natation et la préparation physique prévalent sur tout le reste pour une athlète de classe mondiale, quinze fois médaillée d'or aux championnats du monde. Mais en réalité, pour Ledecky et sa famille, l’éducation a toujours été un enjeu de premier plan qui va de pair avec ses exploits dans les bassins.

Le report d’un an des Jeux de Tokyo 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 a été l’occasion pour Ledecky de terminer sa formation en psychologie à l'université de Stanford et d’obtenir son diplôme grâce aux cours intégralement dispensés en ligne. Elle a ensuite pu se concentrer sur son entraînement en vue de l’été 2021. Ledecky est consciente de devoir beaucoup aux innovations et à l'ingéniosité qui se cachent derrière les technologies qui lui ont permis d'obtenir son diplôme universitaire ; et cela n’a fait que renforcer sa conviction de l’importance de l'enseignement des STIM.

« Je pense que les sciences, la technologie, l'ingénierie, les arts et les mathématiques sont des matières cruciales, car de nombreux emplois reposent sur ces compétences. C'est pourquoi je suis si passionnée par l'enseignement des STIM. Nous utilisons les analyses vidéo, les mathématiques et les statistiques pour aller chercher ce petit plus qui pourra faire la différence, car c’est parfois pour une seconde, un dixième de seconde voire un centième de seconde que l’on décroche ou non une médaille d'or, d'argent ou de bronze, ou pas de médaille du tout. », a-t-elle souligné lors d’un atelier en ligne organisé par Panasonic en août 2021.

« Développer les gens avant de faire des produits » est au cœur des principes directeurs de Panasonic en tant qu'entreprise, et l’enseignement des STIM joue un rôle de premier plan dans cette perspective, une vision que partage et incarne Ledecky. Panasonic et Ledecky espèrent qu'en rendant à la société ce qu’elle leur a donné et en continuant à offrir des opportunités de formation aux STIM à de jeunes esprits brillants à travers le monde, ils pourront attiser les flammes qui animent la prochaine génération qui, à son tour, inspirera la suivante.