海の底にはなにがあるの？

海の底は、平らな形をしているとは限（かぎ）らない。むしろ陸地よりも、複雑（ふくざつ）な地形をしているよ。陸地に近いところでは、やや浅い陸棚（りくだな）がある。そこからどんどん深くなっていって、急に深い溝（みぞ）になっているところがある。これを海溝（かいこう）といい、海溝の中で特にぐんと深くなったところを、海淵（かいえん）とよんでいるよ。

世界一深いマリアナ海溝は、深さが1万924ｍの谷になっている。これは、標高（ひょうこう）8840mのエベレスト山もすっぽりと入ってしまうほどの深さだ。ハワイ島にあるマウナケア山は、海底からの高さも加えると、1万ｍにもなる世界一高い海底火山だよ。

海底には、岩の層（そう）でおおわれた場所がある。これを岩層といって、銀や銅（どう）や亜鉛（あえん）などの鉱物（こうぶつ）を含（ふく）んでいる。また、石油や天然ガスなどの資源（しげん）も眠っているよ。石油や天然ガスは、古代の海の植物やバクテリアの死がいが海底にふり積もり、長い年月の間に、熱と圧力（あつりょく）によって変化したものだ。これらの海底資源を利用しようと、世界各地の海で採掘（さいくつ）が行われているよ。