太陽は燃（も）えているの？

宇宙（うちゅう）には、燃えている星があることを知っているかな。そう、太陽だ。太陽は、熱を出しているガスの球だよ。太陽はほとんどが水素（すいそ）という粒子（りゅうし）でできていて、球の中心では水素が特別な反応（はんのう）を起こしている。この反応は核反応（かくはんのう）とよばれ、すごい熱と光を出しているんだ。

核反応は、酸素（さんそ）が何かと結（むす）びついてものが燃えるのとは、まったく違（ちが）う燃え方をするよ。水素の粒子が激（はげ）しくぶつかってひとつになり、ヘリウムというまったく別の粒子に変身する。この時に、すごいエネルギーを出すんだ。

太陽が核反応を起こして燃えると、大きな炎（ほのお）が立ちのぼる。この炎はコロナといわれていて、コロナは数百万度という、とてつもなく高い温度になっている。だから遠く離（はな）れた地球にも、太陽の熱がしっかり届（とど）けられるんだね。