炭を燃（も）やしても煙（けむり）や炎（ほのお）は出ないの？

木炭と石炭　炭ってどんなものか、知っているかな。炭は木から作られたもので、昔はよく燃料（ねんりょう）などに使われていたんだよ。木を並（なら）べて、その上に小枝（こえだ）や土をかぶせて火をつけ、むし焼きにすると、黒い炭ができる。木にはもともと、タールという油のような物質（ぶっしつ）や水分などが含（ふく）まれているけれど、むし焼きにすると出ていってしまい、炭になる。木が炭になると、ほとんどが炭素（たんそ）という物質（ぶっしつ）だけになってしまうので、その分だけ、軽くなっているよ。

炭素には、数百度という高い温度で燃えるという性質（せいしつ）がある。炭素が酸素（さんそ）と結びつくと、炭全体がまっ赤になって燃える。だけど燃える気体が出ず、めらめらとした炎はほとんど出ないんだ。煙もほとんど出ないから、家の中が煙たくなったり、すすでまっ黒になったりすることがあまりない。そこで昔は、家で煮炊（にた）きものをしたり、部屋を暖（あたた）めたりするのによく使われていたよ。

石炭は、大昔の植物が地中の深くに埋（う）まって炭化したものだ。石油が使われるようになる前は、蒸気機関車（じょうききかんしゃ）やストーブの暖房（だんぼう）などに、よく使われていたんだよ。