中国を抜き、人口世界1位となったインド。その著しい経済成長の裏で取り沙汰されているのは、大気汚染の深刻さだ。都市部の交通渋滞や排ガスは、その一因である。
インド政府が電気自動車（EV）普及を強力に推進する中、パナソニックは2019年に電動3輪タクシー向けの充電設備や運行管理システムの実証を行った。現地のグループ会社および3輪タクシーサービス事業者との連携によるチャレンジだった。しかし交通インフラ領域を民間企業のみで動かすには限界があった。運行効率の向上を図るソフトウェアソリューションの実証を実施したいパナソニックに対し、現地企業はバッテリーといったハードウェアの提供を望むなど、両者の思惑が合致せず、うまく進展しなかったのだ。

この教訓を生かし、モビリティ事業戦略室で政府を巻き込んだ新プロジェクトが立ち上がる。その指揮を執ったのが岩隈だ。
2020年7月に入社した岩隈。インドのプロジェクトを任されると聞いたのは、入社当日のことだった。幼少期をインドで過ごし、アジアでの事業開発や政府とのビジネス経験も持っていたが、「インド」と聞いた瞬間は顔がこわばった――、「これはタフな挑戦になるぞ」。
あまたの企業が参入し激化する競争、また極めてコストセンシティブな市場であること。それまでの経験から、いくつものハードルが頭に浮かんだ。

「でも、パナソニックならできる、とも思えた」と続ける。モビリティ領域で、車載電池に関する知見や技術、運行管理システムなどの実績がある。そして、アジアをはじめグローバルネットワークもある。おぼろげながら脳裏に浮かぶ、「やれるとしたら、ここだ」。
すでにその目には決意がみなぎっていた。

NEDOの審査がステップを踏んで実証前調査に移るころ、コロナ禍の制限が緩和され始めた。ようやくインドに飛べたのは2021年11月。岩隈と共に現地入りしたのは、モビリティ事業戦略室のプロジェクトメンバー、青山誠治。「彼は新入社員で、当初からNEDOとの調整やPLSINDとの懸け橋を担ってもらいました」。2人は現地メンバーとともに改めて住民らへの調査を行い、政府や3輪タクシーサービス事業者など多数のステークホルダーとひざを突き合わせて協議した。改めて、現地でのEV化の波、政府や企業の熱量を肌で感じた岩隈。確かな手応えをつかみ、NEDOの事業化評価へと提案を練り上げていった。

現地では複数の企業を訪問（左）。プロジェクトに欠かせない存在に成長した青山（右）

「青山さんは会社での実務経験のスタートがこのプロジェクトなので、ずいぶん特殊です（笑）。あまり物怖じしないタイプだったので、どんどん動いて経験値を上げてもらいました。すると人の倍以上のスピードでスキルを体得していきました」。岩隈のコミュニケーション力や想像力、説明・プレゼンテーション能力、度胸やタフネス――、それを間近で見て大いに刺激を受けた青山。プロジェクト推進において欠かせない存在に急成長していた。

広範囲のタスクを漏れなく検討し、それぞれのディテールに正面から向き合う。2人の地道な仕事ぶりが、これから立ち向かっていく壮大な活動の解像度を高めていった。その後無事に事業化審査を通過。日印両政府の協力合意書取り交わしを経て2023年1月、ついに実証研究をスタートする運びとなった。

温室効果ガス削減という社会課題にもチャレンジできた。「新たなサービスをゼロから立ち上げて展開していくこと、それが社会や人々のくらしにつながっているんだと常に実感しながら活動していました」とやりがいを語る。

2020年7月の入社日から始まった岩隈の壮大なチャレンジは、次のステージへとつながっていく。
岩隈の心にある青空が、かすむことはない。
「可能性は果てなく続く。世界へ広がるこの空のように」。そう確信して、また歩み続ける。