大陸が動いているってほんと？

世界地図や地球儀(ちきゅうぎ)を、よく見てごらん。アメリカ大陸を動かして、アフリカ大陸にくっつけたら、ぴったり合うと思わないかな？およそ2億2,000万年前の地球は、今の大陸はみんなくっついていて、ひとつの巨大(きょだい)な大陸だったらしい。その大陸にわれ目ができ、ゆっくり動いて今の形に動いていったと考えられているよ。

なぜ大陸が動いたかというと、地球の内部にあるマントルが関係している。地下ではマントルという熱いかたまりが動いていて、それに影響(えいきょう)を受けるからなんだ。

今、ヒマラヤ山脈があるところは、大昔は浅い海だった。ところが、インドの陸地が運ばれてアジアにぶつかり、強い力を受けてもりあがってヒマラヤ山脈になった。日本列島は、3億年くらい前までは海の底に沈(しず)んでいたんだって。約2億年前に海底から顔を出し、アジア大陸にくっついたままで、海から出たり沈んだりしていた。そして約10万年前まで、大陸と日本は陸続きだった。だから、陸をつたって人や生き物が日本にやってくることができたんだよ。