台風びゅうびゅうとすごい風を起こし、たくさんの雨を降(ふ)らせる台風。台風は、大きな風のかたまりみたいなものだ。台風は熱帯低気圧(ねったいていきあつ)と呼(よ)ばれ、風が大きなうずをまいている。こんなおおきな風のかたまりは、いったいいつ、どこでできるんだろう？

台風が生まれるのは、熱帯の海の上。熱帯の海では、太陽が強く照(て)りつけている。そのため海面の水が太陽によって温められ、たくさんの水蒸気(すいじょうき)となって空の上にのぼっていく。それが大きな雲を作り、台風のもとになるんだ。雲のまわりでは、しめった熱い空気がどんどん集まってきて、うずをまくようになる。うずをまく空気の流れはどんどん早くなって、風がますます強くなり、台風になるんだよ。

台風は熱帯(ねったい)の海で生まれ、ぐるぐる回転しながら移動(いどう)を始める。その間にも、どんどん大きく育って、勢力(せいりょく)を強めていくんだ。台風は始め、東風におされて西の方へ進み、やがて北へ向かって進んでいく。そして、こんどは西からの風に流されていく。すると、ちょうど日本の上を通るコースをたどるんだ。

日本にたくさんの雨を降(ふ)らせて通りすぎた後、台風は力を失っていく。これは、熱帯の海を離(はな)れると、熱を含(ふく)んだ空気が少なくなって、台風を動かす力が弱くなってしまうため。うずまきは弱まり、風の力も小さくなって、やがて台風は消滅(しょうめつ)してしまうんだ。

台風に目があるって、聞いたことはあるかな？台風のうずまきの中心には、目のように穴(あな)のあいた部分があるんだよ。台風の目はふしぎなところだ。中心のそばでは強い風が吹(ふ)き、強い雨が降(ふ)っているのに、台風の目の中では、雨や風がほとんどない。青空が見えることもあるんだ。

台風は、北半球では時計と反対回りのうずをまいている。台風の進行方向に向かって右側では、風の力をより受けやすく、被害(ひがい)が大きくなるおそれがある。必ずそうとはいえないけれど、台風の天気予報を見る時は、台風がきみの住んでいるところのどちら側にあるか、見ておくといいね。

日本には毎年8月、9月にかけて台風がたくさんやってくる。夏は気温が高いから、大きな台風ができやすいんだね。でも、ほんとうは台風は冬や春にも発生しているんだよ。熱帯(ねったい)の海では強い太陽が照(て)りつけているため、1年中台風はできる。ただ、季節によって風の流れが違(ちが)っているから、日本の近くにやってこないだけなんだ。

台風は、赤道から少し緯度（いど）の高いところで生まれたあとは、まわりの空気の渦（うず）でおしだされたり、東から西にふく貿易風（ぼうえきふう）のえいきょうをうけて北西にむかって移動（いどう）するんだよ。でも、進む先に高気圧（こうきあつ）があるとおし返されたり、移動（いどう）がおそくなったりするんだよ。

日本の近くには西から東へふく偏西風（へんせいふう）がながれているんだよ。だから、偏西風（へんせいふう）にのる秋ごろの台風は、進路（しんろ）を東にかえて日本に近づいてくる台風が多くなるんだよ。

台風がやってくる時に、気をつけなくてはならないのが高潮だ。高潮は、台風によって海面がいつもよりぐんと高くなる現象(げんしょう)をいう。台風が陸(りく)から180キロメートルぐらいのところまで近づくと、風にあおられて、高い波がうちよせてくる。強い風で海面が吹(ふ)きよせられることと、低気圧のために海面がもりあがるために、高潮は起こるんだ。

高潮の力はすさまじく、海岸にたたきつけるように波がくだけて押(お)しよせてくる。海岸を守る堤防(ていぼう)が高波におそわれると、海岸ぞいの低い土地はあっというまに波にのまれてしまう。1959年の伊勢湾(いせわん)台風では、高潮のためにたくさんの人の命や家が失われてしまったんだ。

ここ何年か、世界のあらゆるところで台風による大きな被害(ひがい)が出ている。気候がすずしいはずのヨーロッパでハリケーンの被害が起きたり、日本でも今までよりたくさんの台風が来て、水害などの被害が起きている。これはなぜだと思う？

原因(げんいん)のひとつは、地球温暖化(ちきゅうおんだんか)にあるのではないかといわれている。地球全体の温度が上がったために、熱帯低気圧(ねったいていきあつ)を発生させる場所がたくさん増(ふ)えてしまったのではないかというんだ。もともと地球の温暖化は、人間が作り出す工場や排気(はいき)ガスなどが原因。二酸化炭素(にさんかたんそ)などが増えることで、地球を温室のように温めているんだ。地球の温度が高くなったせいで、ただ暑いだけじゃなく、台風や災害(さいがい)を増やしているとしたら困(こま)ったことだよね。

低気圧には、熱帯(ねったい)低気圧と温帯(おんたい)低気圧の2種類がある。熱帯低気圧の大きなものが台風。日本にやってくる低気圧は、ほとんどが温帯低気圧だ。温帯低気圧が来ると、温暖(おんだん)前線と寒冷(かんれい)前線がいっしょにくるため、雲が多くなり天気が悪くなる。

日本の近くで発生する高気圧を見てみよう。冬によく見られる気圧配置(はいち)では、日本の西側に高気圧のシベリア気団(きだん)、東側に低気圧ができている。このような気圧配置を、「西高東低(せいこうとうてい)」または「冬型」とよんでいるよ。

前線には、寒冷(かんれい)前線、温暖(おんだん)前線、梅雨(ばいう)前線などの種類がある。温暖前線とは、冷たい空気の上へ、暖かい空気がはい上がる前線のこと。暖かい空気が、下からの冷たい空気に冷やされて、いろいろな雲ができるんだ。その反対に、暖かな空気の下へ冷たい空気がもぐりこみ、暖かい空気を上空へおし上げてできる前線を、寒冷前線と呼(よ)んでいる。寒冷前線の近くでは、雷雨(らいう)やにわか雨を降(ふ)らせる積乱雲(せきらんうん)が見られるよ。

雲はどうしてできるのかな？そのしくみを、かんたんに説明しよう。海や地面から水が蒸発(じょうはつ)すると、水蒸気(すいじょうき)となって空気にとけこむ。この空気が上空へのぼり、冷やされると、水のつぶとなって雲になるんだ。

雲はいろんなところで作られる。地表の空気が温められて、上昇(じょうしょう)して雲となったもの。地表の空気が、山をはい上がって雲となったもの。台風の雲のように、海の上で海面の空気が温められて雲となったもの。雲はできかたによって、形や特徴(とくちょう)、それに高さも違(ちが)うんだよ。それぞれ名前がつけられているから、空を見て雲の形を観察(かんさつ)してみよう。

［雲の種類］
●上層(じょうそう)(5～13km)にあらわれる雲
　すじ雲(巻雲(けんうん))
　うす雲(巻層雲(けんそううん))
　うろこ雲(巻積雲(けんせきうん))

●上層から下層まで広がる中層(2～7km)の雲
　おぼろ雲(高層雲(こうそううん))
　ひつじ雲(高積雲(こうせきうん))
　雨雲(乱層雲(らんそううん))
　うね雲(層積雲(そうせきうん))

●下層(地面～2km)にあらわれる雲　
　きり雲(層雲(そううん))
　わた雲(積雲(せきうん))
　かみなり雲(積乱雲(せきらんうん))

雨はどうして降るのかな？雨は、雲から降ってくる。雲は、地球の上の水が蒸発(じょうはつ)してできることは前に話したよね。水蒸気(すいじょうき)が空にのぼっていくと、水蒸気は冷やされて小さい水や氷の粒(つぶ)になる。雲は、ふわふわとした綿(わた)のように見えるけれど、ほんとうは細かい氷や水の粒が集まったものなんだ。

小さな氷のつぶや水の粒がくっつきあって、雲はだんだん大きくなる。すると、雲の中の氷の粒が大きくなって、重くなってしまい、雨となって落ちてくるんだ。落ちてくる時、途中(とちゅう)でとけて水に変わったものが雨。氷の粒のかたまりがとけずに、そのまま降(ふ)ってくると、雪やあられになるんだよ。

エルニーニョ現象（げんしょう）って、聞いたことあるかな？エルニーニョとは、太平洋の中部から南米ペルー沖（おき）にかけて、海面の水温が通常よりも大きく上がる現象のことだよ。この現象は44～5 年おきに発生し、半年から1 年ほど続くんだ。でも、発生する原因（げんいん）はまだ完全にはわかっていないんだ。

エルニーニョ現象が起きると、大気に大きな影響（えいきょう）を及ぼして、世界中でさまざまな異常気象（いじょうきしょう）が発生することがあるんだ。たとえば、太平洋や北アメリカでは、通常の年より気温が高くなったり、たくさんの雨が降ることがあるんだ。エルニーニョ現象は日本にも影響して、夏に雨が多くて涼しい日が続いたり、冬には暖かくなりやすいんだよ。

でも、エルニーニョの反対現象「ラニーニャ現象（げんしょう）」もあるんだ。ラニーニャは、エルニーニョとは逆に、太平洋中部から南米沖の海水温が通常より低くなる現象を指すよ。ラニーニャが発生すると、エルニーニョとは異なるタイプの異常気象を引き起こすことがあるんだ。たとえば、太平洋地域での乾燥（かんそう）、東南アジアでは豪雨（ごうう）、日本では、夏は猛暑（もうしょ）になりやすく、冬は大雪が降ることもあるよ。

エルニーニョとラニーニャは、自然界の大きな力が作り出す現象で、私たちの生活や農業（のうぎょう）、気候に大きな影響を与えることがあるんだ。