地震はどうして起きるのかな？

地面を大きく揺（ゆ）らす地震。突然（とつぜん）グラグラと揺れて、地面がひびわれたり、家を壊（こわ）したりと、大きな被害（ひがい）をもたらしてしまう。そもそも、地震はどうして起きるのかな。

地震が起こるしくみを知るには、まず地球のことを知らなくてはならないね。地球の表面は、プレートという大きな岩の板でおおわれている。プレートはひびがはいった卵（たまご）のからのように、何枚（まい）もに分かれている。そしてたがいにぶつかりあったり、地球の中にもぐりこんだりして動いている。そんな動きが地震になるんだ。

プレート同士がぶつかり、動いているのは、プレートのさらに下にあるマントルが関係しているよ。マントルは高い熱でドロドロに溶（と）けた岩石だ。マントルは熱くなるとわき上がり、冷たくなると沈（しず）みこむ。このマントルの動きが、その上にあるプレートを動かしているんだ。

だけど、プレートがもぐりこんでいない場所でも、地震が起きることがある。地震がどうして起きるのかは、まだわかっていないことも多いんだ。