プレートの境目（さかいめ）で地震は起きる？

地球上で今までに起きた大きな地震を、点であらわしてみると、地震がよく起きるところと、まったく起きないところがある。そして地震がよく起きるところは、線のようにつながっていることがわかるよ。この線の形は、実はプレートの形とぴったりあてはまる。つまり、プレートとプレートの境目のところで、地震が起きているっていうことだね。

実際のプレートとプレートは、ぴったりくっついているわけではない。何枚（なんまい）かが重なり合って、とてもいりくんでいる。海の下にあるプレートは、陸の下にあるプレートと重なると、陸のプレートの下にもぐりこむ。そして、もぐりこんだ海のプレートは、地球のもっと奥（おく）深く、マントルの中へしずみこんでいく。この時、プレート同士が押（お）しあう力が、地震を起こすもとになるんだ。

地震には、いくつかタイプがある。そのひとつは、海溝型（かいこうがた）地震、またはプレート境界（きょうかい）地震ともよばれるものだ。これは陸のプレートに、海のプレートがもぐりこみ、陸のプレートがはね上がったときにおきる。数百年ごとにくり返し起きていて、関東大震災（だいしんさい）のような巨大（きょだい）地震になることが多く、津波（つなみ）が起きやすいのが特徴（とくちょう）だよ。地震がどうして起きるのかは、まだわかっていないことも多いんだ。