活断層(かつだんそう)が地震に関係があるの?

地震には、直下型地震とよばれるものがある。内陸型地震ともよばれていて、陸の浅いところで起きる地震だ。陸のプレートと海のプレートがぶつかって起きるプレート境界(きょうかい)地震とくらべると、規模(きぼ)が小さいものが多い。だけど、地下の浅いところで揺(ゆ)れるから、大きな被害(ひがい)が出てしまうんだ。1995年の阪神・淡路大震災(はんしん・あわじだいしんさい)や、2004年の新潟県中越(にいがたけんちゅうえつ)地震は、このタイプの地震だよ。

直下型地震が起きるしくみを説明しよう。海のプレートと陸のプレートが押(お)しあいつづけると、プレートの中にひびがはいる。ひびわれて左右がくいちがっているところを断層といい、この断層が急にずれ動くために地震が起きるんだ。今後も活動する可能性(かのうせい)がある断層は、活断層とよばれている。日本には、活断層が2,000カ所くらいあるといわれ、どこで直下型地震が起きてもおかしくない。いつどこで活断層が動くのか、予想するのは難(むずか)しいんだよ。