みんなの周りには、とてもたくさんの音があるよね。車の音、足音、ボールが弾（はず）む音、などなど。音は耳で聞いているわけだけど、実は音として聞こえるように耳まで届（とど）けてくれるのは、空気なんだ。耳の奥（おく）には、音を聞くのに必要な鼓膜(こまく)がある。空気が海の波のように揺（ゆ）れて、この鼓膜を揺すると、それを音だと感じることができるというわけ。高い音、低い音、うるさい音、静かな音、いろんな音があるのは、音が大きさや強さの違（ちが）う空気の波になって耳に届くからなんだよ。

宇宙(うちゅう)では音は聞こえない。音を伝えてくれる空気がないからだね。

音は空気を波のように揺（ゆ）らしながら耳に伝わってくる。その、音を運ぶ役目をしている空気の温度が変わると、何と音が伝わる速さも変わってくるんだ。

まず、音には速さがあって、これは音速と呼（よ）ばれている。空気の中を1秒間に約331メートル進む速さを「マッハ1」というよ。これは0度のときの音の速さなんだ。だけど、気温が1度上がるごとに、音速は0.6メートル速くなるんだ。だから、暖（あたた）かければ暖かい程（ほど）音は速くなるし、寒ければ寒い程遅くなる。これは空気の動きが原因（げんいん）。空気は暖かければ元気に動くし、寒ければ動きが鈍（にぶ）くなっちゃうからだ。寒い日は音を伝えるのも大変なんだ！

紙コップ2つの底を1本の糸でつなげれば、はい、糸電話のでき上がり！　片方（かたほう）の紙コップに口をつけて話をすると、反対の紙コップにちゃんと声が届（とど）く。一体どんな仕組みなんだろう？

音は空気を伝わって耳に届くけど、実は空気以外にもいろんな物が伝えてくれるんだ。糸電話の場合、音を伝えているのは糸。しかも、糸は固体で、気体の空気よりも音をしっかり伝えてくれる。空中を伝わる音はだんだん弱くなっちゃうけど、固体の物は音を弱めることなく伝えられるんだよ。ここでポイントは、糸をピンピンにしておくこと。すると、強く音を伝えてくれる。でも糸を途中（とちゅう）でつまむと、音は伝わらないぞ。

おふろで歌うと、よく響いてきれいな声に聞こえる。トンネルの中でも大きな声を出すと、少しの間声が響いて聞こえるよね。なぜだろう？

それは、音が壁（かべ）に当たって跳（は）ね返ってくるから。反射(はんしゃ)というんだ。音がどんどん広がっていこうとするのに、その先に壁がある。そうすると、音は壁にぶつかって戻（もど）ってきてしまうんだ。固い壁程（ほど）よく跳ね返るよ。特に、おふろやトンネルのように狭（せま）くて壁が固い場所だと、音はよく跳ね返ってきて次々（つぎつぎ）に耳に届（とど）く。音はやがて弱まって消えてゆくから、新しい音と消えそうな音が響き合って、きれいに聞こえるんだ。

どんな音でも耳で聞けるのかというと、何と人の耳では聞こえない音もある。超音波(ちょうおんぱ)と超低周波という音だよ。これは、人の耳には聞こえない位高い音と低い音のこと。人の耳で聞くことができる音の高さには限（かぎ）りがあって、それを超（こ）えた音は聞こえないんだ。

じゃあ実際（じっさい）どんな音なんだろう？　超低周波というのは、音というよりも、空気の揺（ゆ）れや揺らぎのこと。人間には音だってことも分からないんだ。超音波は、イルカ同士が会話したり、コウモリがエサを探（さが）す時に使ってる音。ほかにも、船が魚を探す時などにも使われているよ。人間にもイルカの会話が聞こえたら素敵（すてき）だね。

マイクを使うと声が大きくなるけど、あれはどんな仕組みになっているんだろう？　マイクっていうのは、空気に運ばれてきた音の波を、電気信号に変える装置（そうち）。マイクの中で空気は、運んできた音の波を電気に渡（わた）すんだ。すると音の波は電気信号に変身。電気信号になったなら、電気の強さを変えることで、音の大きさを自由にできるし、電線を通って遠くまで行くこともできる。パワーアップするというわけだね。

テレビやラジオ、電話も音を電気信号に変えているから、すごく遠くにいても声や音を聞くことができる。ちなみに、マイクの正しい名前は「マイクロホン」っていうんだよ。

あ～と声を出しながらのどに触（さわ）ってみると、のどは小さく震（ふる）えている。この震えが声の元だ。みんなが息を吐（は）く時空気がのどを通るよね。その時に、のどにある声帯という膜（まく）に空気が当たって震えるんだ。でも、声帯に空気が当たっただけじゃ、まだ声にはならない。舌(した)の形、くちびるの形、あごの開き具合いや鼻（はな）から通る空気などが組み合わさって、出てきた空気の音をいろんな声に変えているんだよ。

男の人は、女の人より声が低いよね。男の人は声帯も空気の通る道も女の人よりも大きいので、いろんな声の出し方ができる。だからずっと低い音も出せるようになっているんだよ。

音の鳴っている太鼓（たいこ）の前に立つと、ビリビリしたり、風が吹（ふ）いているように感じることがあるでしょう。これは、音を伝えるための空気の震（ふる）え。目には見えないけど、触ったり感じたりすることはできるんだね。たくさん音を感じたいなら、大きな太鼓を強くたたけばいい。たたく面が大きいほど揺（ゆ）らせる空気の量が増（ふ）えるし、強くたたくほど勢（いきお）いよく揺れるからだ。

でも、全部の音が触れるとしたら大変。だって音はいつも周りにあるから、ずっとびりびり体に当たってきちゃう。だけど、大丈夫（だいじょうぶ）だよ。音って、いろんな方向に広がって進んでいるものだし、遠くにいくとどんどん小さくなっていくから。

風が強く吹（ふ)いている日って、ビュービューって音がするよね。あれって風の音なんだろうけど、一体どこから聞こえてくるんだろう？　それは空気の渦（うず)ができるからなんだ。強く吹いている風は、壁（かべ）とか電線にぶつかった途端（とたん）、割（わ）れちゃうんだ。割れた風は、ぶつかったものの後ろに回り込（こ）んで、ぐるぐると空気の渦を作る。渦は、風が吹いている限（かぎ）り、どんどん生まれては消えていく。そうやって、いくつもできたり消えたりする渦が空気の波を作って音がビュービューって出るんだよ。

縄（なわ）跳（と）びしている時も、びゅんびゅんっていうよね。あれは、縄が空気を割って、その周りで渦ができるからなんだよ。

さて、ちょっとクイズにしてみよう。パトカーのサイレンが聞こえると犬がいつもと違う声で鳴くよね。あれはどうしてかな？

Ａ・パトカーの音が犬の遠ぼえに似（に）ているから。

Ｂ・事件（じけん）が起こったことが分かるから。

Ｃ・赤いランプに興奮（こうふん）するから。

正解（せいかい）はＡ。でも、犬の遠ぼえとパトカーの音ってあまり似ていないと思うよね。これは、どういうこと何だろう？　それはね、聞こえる音そのものじゃなくて、音を運ぶ空気の揺（ゆ）れ方が原因（げんいん）。音は空気が震（ふる）えることで耳に届（とど）くんだけど、その時の空気の波が、犬が遠ぼえした時の空気の波に似ているからなんだ。

犬の遠ぼえは、ずっと昔、まだ犬が野生で暮（く）らしていた時の癖（くせ）で「ここはぼくのナワバリだぞ」とか「ぼくはここにいるよ～」っていう仲間同士のあいさつ。だからパトカーの音を聞くと、仲間がほえていると間違えて、ついつい返事をしちゃう。でも、夜に遠ぼえされたらうるさいよ～。

音楽を聞くと眠（ねむ）くなったり、気持ち良くなったり、反対に悲しくなったり、興奮（こうふん）したりすることがある。これは、どんな音楽を聞いているかで、どんな気持ちになるかが変わるからなんだ。みんなの脳(のう)には脳波といって、いろんな気持ちの素（もと）になっている波がある。音楽はその波を変えることができるんだ。音楽ってすごいね！

野生の動物は、厳（きび）しい自然の中で生きていて、弱いと強い動物に負けて食べられちゃったりする。でも、やっぱり生きていたいから、何とかして自分を守ろうとする。そこで、みんないろんな工夫（くふう）をしているんだ。ガラガラヘビが音を出すのは、「ぼくには毒があるから食べられないよ」ってほかの動物たちを脅（おど）かすためなんだ。体中とげだらけのやまあらしは、逆（さか）立てたとげを擦（こす）り合わせて音を出して「ぼくを食べないで」って合図をするんだよ。

普段（ふだん）生活してる時はベータ波という脳波なんだけど、静かな音楽や鳥の鳴き声、川のせせらぎを聞くとアルファ波という脳波になって、とてもリラックスできる。ほかには、ぼんやりしてる時のシータ波、寝（ね）ている時のデルタ波というのがあるよ。

ピーポーパーポーって救急車がやってくる。目の前を通り過ぎた途端（とたん）、サイレンの音が変わったってことない？　気のせいなんかじゃなくて、これにはちゃんとした理由があるんだ。

音が高く聞こえるか低く聞こえるかは、音を伝える空気の波の揺（ゆ）れる回数で決まる。揺れる回数が多ければ高い音、少なければ低い音だ。救急車のサイレンが近づいてくると、空気の波が押（お）されて揺れる回数がどんどん増（ふ）えて、大きく高い音に聞こえる。目の前を通り過ぎると、空気の波は遠くなって、揺れる回数も減るから小さく低い音に聞こえる。自分を中心に、音は高い音から低い音に変わるんだ。これをドップラー効果(こうか)と呼（よ）ぶんだよ。