パナソニックオープン
2021年大会レポート

2日目首位に立ったのは3打差の13位からスタートした永野竜太郎。この日のベストスコア65で回り、通算11アンダーで単独首位に。1打差で続くのがツアー本格参戦１年目で、今シーズントップ10入りが６度と躍進中の大岩龍一。上位陣が順調にスコアを伸ばし合う中、前回覇者の武藤俊憲と同コース開催の2017年関西オープンで優勝し、国内歴代5位の41試合連続予選通過していた今平周吾は1打足らず予選落ちと波乱の展開になった。

3日目が終わり、優勝争いは益々混戦模様を呈する。単独首位で出た永野に大岩と芦沢宗臣が追い付き、通算15アンダーで並ぶ。1打差の2位にはこの日のベストスコア63をマークした河本と世界アマチュアランキング1位の中島啓太(日体大3年)。国内男子ツアーのハーフ最小ストロークタイの28をマークしたJ・デロスサントス(アメリカ)も3打差の7位につけ、虎視眈々と優勝を狙う。

3日目までの好天から一転し、時折小雨も降りしきる最終日。ツアー初優勝を目指す若手や中堅に、13年ぶりの優勝がかかったベテランの矢野東も追い上げ、一時は4人が首位に並び、首位が目まぐるしく入れ替わる展開に。混戦の中、最終組でプレーする永野が17番でバーディーを奪い、勝負は決したかと思われたが、最終18番でスコアを落として通算18アンダーで先にホールアウトした中島と並びプレーオフに突入。中島が18番で行われたプレーオフを制して、史上5人目のアマチュア優勝。プレー中のポーカーフェースから一転、表彰式では歓喜の涙を流した。