明治27年11月27日、松下幸之助は和歌山に生まれた。旧家(きゅうか)の末っ子に生まれ、なにひとつ不自由ない暮(く)らしが約束されているかに見えた幸之助の人生は、父が米相場(※1)に手を出し失敗したことで一変した。

小学校を中退(ちゅうたい)し、単身、親元を離(はな)れて大阪(おおさか)に丁稚奉公(でっちぼうこう)(※2)に出たとき、幸之助は満9歳(さい)。以後5年余(あま)り、幸之助は、もっとも多感な少年時代(しょうねんじだい)を丁稚として商家で暮らした。あまりにも大きな環境(かんきょう)の変化。しかし、幸之助はくじけることなく、子守から店の掃除(そうじ)・手伝いにいたる多くの経験(けいけん)を糧(かて)に、商売人としての心得を幼(おさな)い心に植えつけていった。同時に、その暮らしが幸之助生来の商才を目覚めさせた。ことに、子守のために三日分の給金でまんじゅうを買ったり、お客様に頼(たの)まれるタバコを買い置きして、おまけをもらったりと、お金を活かして使う才にすぐれた感覚を見せはじめていた。

少年時代を自分ではどうにもできない境遇(きょうぐう)(※3)の中で過(す)ごした幸之助だったが、今度は自分の志(こころざし)で人生を大きく変えていく。明治43年、開通したばかりの大阪の市電が「電気で走る」のを見て電気事業(でんきじぎょう)の将来(しょうらい)を予感した幸之助は、長年慣(な)れ親しみ、高い評価(ひょうか)もしてくれていた奉公先をあえて飛び出し、「大阪電燈(おおさかでんとう)」の内線係見習工になる。 このとき初めて、幸之助は「電気の世界」へ、その第一歩を踏(ふ)み出したのである。

※1 米相場(こめそうば)：古い制度(せいど）の米の取引所で、米の売買でもうけを得ようとする取引
※2 丁稚奉公(でっちぼうこう)：商店などに住み込んで、めし使われて勤(つと)めること
※3 境遇(きょうぐう)：生きていくうえでの、めぐりあわせ

幸之助が異例(いれい)の若(わか)さで工事担当者(こうじたんとうしゃ)を経(へ)て検査員に昇進(しょうしん)したのは、大正6年のことである。検査員の主な仕事は、現場(げんば)の見回り検査。一日の仕事がほんの数時間でできた。仕事が楽で、しかも尊敬(そんけい)されるとあって、喜ぶ検査員が多い中、22歳(さい)の幸之助は充実感(じゅうじつかん)を味わえない生活に、ひとりゆううつを感じていた。

ゆううつのタネはほかにもあった。病気である。生まれつきの体の弱さを気力で支(ささ)えてきた 幸之助にとって、張(は)りのない生活はかえって災(わざわ)いとなった。医者の診断(しんだん)は「肺尖(はいせん)カタル」。ひと月ばかり療養(りょうよう)しろと勧(すす)められたが、日給暮(ぐ)らしの勤(つと)め人では、休めばその日から生活に行き詰(づ)まる。そんな日々(ひび)、思い出されるのは仕事の合間に自分で考えた「改良ソケット」だった。

「前から、いちいちねじでとめなアカンのは不便やと思っとたんです」
「ふーん……」
「どうですやろ」
「うむ……あかんな、こらあかん」
「えっ！」
「工夫せなあかんとこがありすぎる。使い物にならんな」

まだ、工事担当者だったころ、高下駄(たかげた)の歯(※1)が抜(ぬ)けて困(こま)っていたおばあさんを助けてひらめいた改良ソケット。しかし、自信満々(じしんまんまん)で試作品を上司にみせたところ、答えは意外なことに完璧(かんぺき)な否定(ひてい)であった。幸之助はがく然とした。「絶対(ぜったい)に、この改良ソケットを作れば売れる……」―。あまりの悔(くや)しさに涙(なみだ)を流した幸之助の熱い思いは、しだいに胸(むね)のうちで確信(かくしん)となり、やがて、自分で作ってみたいという気持ちが心を離(はな)れなくなっていた。

※1 高下駄(たかげた)の歯(は)：高い脚(あし)が付いた下駄(げた)の脚の部分

「おお、ここやここや。ごめん！おお松下君やな」
「へえ？」
「わしは、この間ソケット見せてもろた、阿部電気商会(あべでんきしょうかい)の者や。捜(さが)したで」
「ソケット、買うてくれはるんでっか！」
「いやいや、実はソケットやのうて、ガイバンや」
「ガイバン？」

独立(どくりつ)から半年。幸之助はこうして事業での最初の試練を脱(だっ)したのである。碍盤の仕事が軌道(きどう)に乗るや、念願の電気器具製造(でんききぐせいぞう)・販売(はんばい)に本格的(ほんかくてき)に着手するため、大正7年3月7日、松下幸之助は大阪(おおさか)・大開町に「松下電気器具製作所(まつしたでんききぐせいさくしょ)」を創業(そうぎょう)した。
　
※1 碍盤(がいばん)：絶縁体(ぜつえんたい)で電気を通さない板

大正7年、松下幸之助は「松下電気器具製作所(まつしたでんききぐせいさくしょ)」を創業(そうぎょう)した。2階建ての借家の階下3室を改造(かいぞう)した作業場に小型のプレス機2台、人手は自分を含(ふく)めて家族3人。このささやかな体制(たいせい)を出発点に、幸之助は「アタッチメントプラグ」「二灯用差し込(こ)みプラグ」をはじめとして、便利で安い配線器具を次々(つぎつぎ)と生み出していった。一方で持ち前の商才も発揮(はっき)。日本経済全体(にほんけいざいぜんたい)が第１次世界大戦による好景気の反動で停滞(ていたい)していたこの時期に、関東方面へ販路(はんろ)を伸(の)ばしていった。

創業からわずか４年余(あま)り、幸之助は50名の従業員(じゅうぎょういん)を擁(よう)し、全国に販売(はんばい)される十数種類もの製品(せいひん)を生み出す中堅企業(ちゅうけんきぎょう)の所主となっていた。そして、事業が一応(いちおう)の成功を見せ始めた頃(ころ)、自分の事業のあり方について、目先の商売、損得(そんとく)という枠(わく)を超(こ)えて探(ふか)く、広い視野(しや)で考えるようになってきていた。

大正12年の暮(く)れ。工場では従業員一同(じゅうぎょういんいちどう)が大掃除(おおそうじ)を行っていた。満足げに見回っていた幸之助は、従業員の便所だけが、なぜか汚(よご)れたままなのに気づいた。幸之助はしばし見守っていたが、だれも掃除しようとせず、上司も言いつけない。どうやら、職場(しょくば)でいさかいでもあった様子で、その余波(よは)で便所掃除にだれもが手をつけ難(がた)い状況(じょうきょう)になっているらしいのを、幸之助はその場の不穏(ふおん)な雰囲気(ふんいき)から察した。

「おい、所主が便所を掃除し始めたぞ」
「手伝おか?」
「今手伝ったらややこしいで」

便所はみんなが使う、自分たちのものである。それを掃除するのに、何の理屈(りくつ)があるものか!　幸之助は激(はげ)しく憤(いきどお)りを感じ、そして考えた。「これではいかん。たとえ仕事ができても、常識的(じょうしきてき)なことや礼儀作法(れいぎさほう)がわからないままでは、社員にとって松下ではたらく意義(いぎ)は薄(うす)い。人間としての精神(せいしん)の持ち方を教えるのも工場主たる私(わたし)の責任(せきにん)だ。言いにくいことも言わねばならない」と。

便所掃除が終わったら、何と言われようが、みんなに強く注意をしよう。そう思いながら、幸之助は便所の踏み板を何度も何度もほうきでこすった。

「おい、"インターナショナル“ってなんちゅう意味や?ロシアの革命(かくめい)と関係あるんやろか?」
「ん－、辞書では"国際的(こくさいてき)"ちゅうような意味ですな。"ナショナル"だけでは、"国民の"、ですなあ」
「国民……ナショナル……。」

このランプなら全国民を相手に商売ができうる。そう信じて企業規模(きぎょうきぼ)から考えれば桁外(けたはず)れの大さな手を打ったのだ。昭和２年４月に売り出したこのランプは、予想をはるかに超(こ)えるほどの大ヒット商品となった。

※1 砲弾型(ほうだんがた)ランプ：電池寿命(じゅみょう)が従来(じゅうらい)の10倍以上もある画期的な新製品だったことから、市場の人気を博(はく)した

「決めた、ひとは一人もへらさん。日給も全額(ぜんがく)払(はら)うで」
「えっ」
「生産半減(せいさんはんげん)のため、工場は半日操業や。けど、そのかわり、休日も返上して全員で全力で在庫を売るんや！」

「松下電器製作所(まつしたでんきせいさくしょ)」が昭和４年の売れゆき不振(ふしん)を半日操業(はんにちそうぎょう)で脱(だっ)したあとも、日本中を不況(ふきょう)がおおっていた。産業界では閉鎖縮小(へいさしゅくしょう)が常識(じょうしき)で、多くの企業(きぎょう)が倒産(とうさん)。電機業界(でんきぎょうかい)も例外ではなく、姿(すがた)を消す大手メーカーがいくつもあったが、工夫をこらした製品(せいひん)を手に、積極的に展開(てんかい)を続ける幸之助の事業は逆風(ぎゃくふう)に負けず成長し続けた。昭和４年、採用(さいよう)を控(ひか)える企業が続出するなか、学卒者の採用を開始。昭和６年正月には、初めて初荷(※1)を挙行し、静まりかえった世間に威勢(いせい)のいい声がこだました。

昭和６年末、配線器具(はいせんきぐ)、電熱、ラジオ、ランプ乾電池(かんでんち)の４部門に２００余(あま)りの製品をもち、本店、各支店(かくしてん)、出張所(しゅっちょうじょ)および８つの工場で働く従業員数(じゅうぎょういんすう)は１０００人に達する企業のトップとして幸之助は忙(いそが)しい日々(ひび)を送っていた。そんなある日、幸之助は取引先の某氏(ぼうし)(※2)の勧(すす)めで、とある宗教団体(しゅうきょうだんたい)の本部に参詣(さんけい)(※3)する機会を得た。

※1 初荷(はつに)：正月の初商いの日に荷を送り出す行事
※2 某氏(ぼうし)：名をはっきりさせたくないときに使う、ある人
※3 参詣(さんけい)：神社や寺にお参りすること

「正義(せいぎ)の経営、経営の正義……」

帰宅(きたく)して後も考え続ける幸之助の頭に、いつしか一つの諺(ことわざ)が浮(う)かんでいた。「四百四病(しひゃくしびょう)の病より貧(ひん)ほどつらいものはない」---- 人間の幸せにとって精神的安定(せいしんてきあんてい)と物質(ぶっしつ)の豊(ゆた)かさは車の両輪のような存在(そんざい)である。となれば、貧を除(のぞ)き富(とみ)をつくるわれわれの仕事は、人生(じんせい)至高(しこう)(※2)の尊(とうと)き聖業(せいぎょう)(※3)と言えるのではないか。

「そうや！ 生産につぐ生産で貧を無くす営(いとな)みこそ、われわれの尊き使命やったんや！ ああ、わしはそんなことも知らんかったんや」

※1 崇高(すうこう)：気高くとうといこと
※2 至高(しこう)：この上もなく高くすぐれていること
※3 聖業(せいぎょう)：とうとくけがれのない事業
※4 漆黒(しっこく)の闇(やみ)：うるしの黒びかりのような、ぼんやりと認められるほどの暗さ

真の使命を知った以上、一刻(いっこく)も早く使命に基(もと)づく経営(けいえい)に入らなければならない。そのためには全店員に松下電器(まつしたでんき)の真の使命を心から自覚してほしい----。そう考えた幸之助が大阪(おおさか)の中央電気倶楽部(ちゅうおうでんきくらぶ)に全店員１６８名を招集(しょうしゅう)したのは昭和７年５月５日のことである。幸之助は、宗教団体(しゅうきょうだんたい)の見学で、その繁栄(はんえい)ぶりに感嘆(かんたん)し、宗教の使命の聖(ひじり)なるを痛感(つうかん)したこと、ひるがえって自分たち生産人の使命について深く考えたことを順を追って話した。そして、水道の水のごとく、すべての物質(ぶっしつ)を無尽蔵(むじんぞう)(※1)たらしめようではないかと訴(うった)えた。創業者(そうぎょうしゃ)は、使命達成(しめいたっせい)のための、２５０年にも及(およ)ぶ壮大(そうだい)な事業計画(じぎょうけいかく)を語りながら、限(かぎ)りない喜びを感じていた。ついに事業の究極の目的を確信(かくしん)した喜びであった。

「思えば過去十五年間(かこじゅうごねんかん)は胎児(たいじ)(※2)の時代であった。
それが今日ここに、呱々(ここ)(※3)の声を上げ、世にまかり出たのである」

※1 無尽蔵(むじんぞう)：かぎりないほどたくさんあること
※2 胎児(たいじ)：母親のおなかの中にあってまだ出生してない子
※3 呱々(ここ)：赤ん坊の泣き声
※4 武者震(むしゃぶる)い：興奮(こうふん)や緊張(きんちょう)でからだがふるえること

命知以来、強い使命感で一段(いちだん)と社員の団結(だんけつ)が深まった松下電器製作所(まつしたでんきせいさくしょ)の勢(いきお)いは、とどまるところを知らなかった。しかしその一方で、事業が規模(きぼ)においても社会的責任(しゃかいてきせきにん)においても今までのレベルを超(こ)え、一人ですべてを切り盛(も)りする限界(げんかい)を超えつつあることを幸之助は肌(はだ)で感じはじめていた。これ以上大きくなると一人では細かく注意を配ることができなくなる。それに、社会の公器(※1)として、松下電器製作所には、もし病弱な自分が倒(たお)れようとも運営(うんえい)されていく義務(ぎむ)もある。幸之助は新しい段階(だんかい)に入った事業に合った新しい体制(たいせい)の必要を考えていた。もっといい人材を育て、もっと任(まか)せていきたい----。幸之助は前から温めていた一つの構想(こうそう)である「店員養成所(てんいんようせいじょ)」の開設(かいせつ)や生産増加(せいさんぞうか)のための新工場建設(しんこうじょうけんせつ)に適(てき)した土地をいつしか探(さが)し始めていた。

昭和６年末のある日、一人の松下店員が門真駅に降(お)り立った。松下の新天地を探す命を受けて枚方(ひらかた)に出向いた帰りがけであった。一面に広がる広大な田園風景。京阪電車(けいはんでんしゃ)の駅は近く、広い道路にも面している。枚方での調査(ちょうさ)がいまひとつだったこともある。彼(かれ)は、ここは結構(けっこう)いいのではないかと思った。その足で耕地整理組合長(こうちせいりくみあいちょう)を訪(たず)ねたところ、組合長も誘致(ゆうち)(※2)に乗り気のようである。その話を聞いて、幸之助は様子を見に門真に足を運んだ。

※1 公器(こうき)：おおやけのもの
※2 誘致(ゆうち)：積極的にまねくこと

さっそく検分(けんぶん)(※1)に行き、すっかり気に入った幸之助は門真の土地を買収(ばいしゅう)した。ところが、土地を手にしたにもかかわらず、あることが気になって本格的(ほんかくてき)な移転(いてん)を決めかねていた。方角のことである。

「松下はん、門真ゆうたら大阪(おおさか)の鬼門(※2)やで。
　別のところで考えはったらどうです」
「鬼門……だっか」

北東の方角は「鬼門」といって縁起(えんぎ)がよくないといわれる。門真は大阪から見て北東にある。幸之助はそれが気になっていたのである。迷信(めいしん)と思いつつなかなか踏(ふ)ん切りがつかない。ある日、悩(なや)んでいるうちに日本地図(にほんちず)が頭に浮(う)かび、はたと気づいた。

「まてよ、鬼門ゆうたら、日本じゅうが鬼門やないか」

日本の国は南西から北東に伸(の)びている。ならば日本中が鬼門だらけである。「よし、ほんなら気にせんとこやないか」----。幸之助の気持ちは晴れた。それどころか、鬼門で大成功して迷信を打ち破(やぶ)ってやろうという気持ちが沸(わ)き上がるのを感じていた。

昭和７年も暮(く)れのころ、幸之助は門真への大投資(だいとうし)を決意した。世間からは「放漫(ほうまん)(※3)経営(けいえい)だ」との声も聞こえたが、いったん決意した幸之助は意に介(かい)さなかった。

※1 検分(けんぶん)：見たり調べたりすること
※2 鬼門(きもん)：よくないことが起こりそうな方角
※3 放漫(ほうまん)：気ままでしまりのないこと

同じ頃(ころ)、幸之助は一つの組織改革(そしきかいかく)を考えていた。それは、昭和２年の電熱部設立(でんねつぶせつりつ)のとき、まったく新しい事業なのに忙(いそが)しくて手が回らない幸之助が「ならば、いっそのこと」とばかりに製造(せいぞう)から販売(はんばい)までの全部をある幹部(かんぶ)に任(まか)せたことがヒントとなっていた。

「実はな、君に事業部長(じぎょうぶちょう)をやってもらおと思てるんや」
「事業部長？ 部長と違(ちが)いまんのか」
「違う。もっとえらいで」

「これは……」
「きみ名義(めいぎ)の口座を一つ開いたんや。この口座のやり繰(く)りはきみの責任やで。しっかりやってや」

幸之助は任せる覚悟(かくご)を、事業部長に銀行口座をもたせることで示(しめ)してみせたのだった。通帳を手にした事業部長も、責任の重さを感じていた。昭和８年５月、日本で初めての事業部長が誕生(たんじょう)した。

※1 帳簿(ちょうぼ)：お金や品物の出し入れを記入する帳面

昭和８年７月、ついに、門真に本店工場(ほんてんこうじょう)が完成した。念願の店員養成所(てんいんようせいじょ)も同じ敷地内(しきちない)につくられ、近日開校(きんじつかいこう)の見通しであった。広大な敷地に立ち並(なら)んだ立派(りっぱ)な工場群(こうじょうぐん)に所員たちは大喜びであったが、移転を期して朝会の壇上(だんじょう)に立った幸之助の言葉は意外なものだった。

「松下電器は、今躍進と崩壊(ほうかい)の分岐点(ぶんきてん)(※1)に立っている。本所将来(ほんじょしょうらい)の発展(はってん)、衰亡(すいぼう)(※2)は、諸君(しょくん)の双肩(そうけん)(※3)にあることを考え、一事一物(いちじいちもつ)にも "最慎(さいしん)"の注意を怠(おこた)らないよう、この際(さい)特に一言しておく」

華(はな)やかさに幻惑(げんわく)(※4)され、浮(うわ)ついた気持ちから経費(けいひ)がかさみ、生産原価(せいさんげんか)も上がる----。社内に安易感(あんいかん)が生まれ、放漫(ほうまん)の気風が生じて衰亡への道につながる危険(きけん)を幸之助は見抜(みぬ)いていた。さし当たっての緊急方針(きんきゅうほうしん)として、半年間の徹底的(てっていてき)な経費節減(けいひせつげん)の断行(だんこう)を命じた幸之助の気持ちは所員一人ひとりに伝わり、皆(みな)が気を引き締(し)めた。

松下電器製作所(まつしたでんきせいさくしょ)は、さらなる躍進に見合った器と組織(そしき)と人、そして気風を門真の地で手にした。

※1 分岐点(ぶんきてん)：物事の分かれ目
※2 衰亡(すいぼう)：おとろえてほろびること
※3 双肩(そうけん)：重い責任(せきにん)や義務(ぎむ)を負うもののたとえ
※4 幻惑(げんわく)：目をくらまし、まよわすこと

昭和２０年８月１５日、幸之助は松下電器(まつしたでんき)の幹部(かんぶ)たちとともに終戦を告げるラジオ放送を聞いた。虚脱感(きょだつかん)(※1)に包まれた社員たちをとにかく家に帰した幸之助は、自分自身(じぶんじしん)も力が抜(ぬ)けていくのを感じていた。しかし、今後のことは、自分で考えなければいけない。「無条件(むじょうけん)降伏(こうふく)(※2)は残念だ。でも、終わった以上は今後のことを考えねばならない」。幸之助は２万の従業員(じゅうぎょういん)と６０の工場のことを思い、生かす道を探(さぐ)った。ことに社員たちの動揺(どうよう)(※3)は計り知れない。眠(ねむ)れぬ一夜が過(す)ぎ一つの結論(けつろん)が出た。「生産こそ復興(ふっこう)(※4)の基盤(きばん)、今こそ松下電器は民需(みんじゅ)(※5)生産(せいさん)の先陣(せんじん)を切り、物資欠乏(ぶっしけつぼう)をなくし、失業をなくす産業人の使命を果たしていこう」----。気持ちを固めた幸之助は、翌(よく)１６日、経営幹部(けいえいかんぶ)を本社講堂(ほんしゃこうどう)に集め、決意を述(の)べた。日本人の誰(だれ)もが先行きの不安を感じていたとき、すでに松下電器には進むべき道が示(しめ)されていたのである。

※1 虚脱感(きょだつかん)：やる気がなくなり何も手につかなくなる感じ
※2 降伏(こうふく)：戦いに負けて、相手にしたがうこと
※3 動揺(どうよう)：平静さを失うこと
※4 復興(ふっこう)：ふたたびさかんにすること
※5 民需(みんじゅ)：一般(いっぱん)の人が求めようとするもの

社史から見ても、規模(きぼ)から見ても、業容(ぎょうよう)から見ても、財界(ざいかい)での位置から見ても、どこから見ても松下は「財閥」ではない。ＧＨＱは間違(まちが)っている。間違いはただすべきだ----。こう考えた幸之助は自ら東京のＧＨＱ本部・財閥課(ざいばつか)に何度も足を運んだ。

「松下は財閥やない。この資料(しりょう)を見てください」
「マツシタさん、また来ましたか。何度来たってだめですよ」
「いいや。間違いがただされるまで、わしは何度でも足を運ばしてもらいます」

間違いは間違い----。指定を受けたほかの会社の社長が次々(つぎつぎ)と辞任(じにん)する中、幸之助は頑(がん)としてやめなかった。粘(ねば)り強い説明が功を奏(そう)したのか、ＧＨＱは昭和２４年に松下家への「財閥家族」指定を、昭和２５年に松下電器への「制限会社」指定を解除(かいじょ)した。その間、４年の歳月(さいげつ)が流れ、幸之助自身がＧＨＱを訪(おとず)れた回数は５０回を数えていた。

※1 ＧＨＱ：連合国軍が日本を占領(せんりょう)中にもうけた総(そう)司令部
※2 財閥(ざいばつ)：一族の家族的関係のもとに結合した会社の連合体

製品(せいひん)の公定価格(こうていかかく)(※1)が低く抑(おさ)えられている一方で、驚異的(きょういてき)なインフレ(※2)に見舞(みま)われ、松下電器(まつしたでんき)は製品を作れば作るほど赤字が増(ふ)える状態(じょうたい)にあった。幸之助にとって自分の会社が赤字を出し続けることは耐(た)え難(がた)い苦痛(くつう)であった。「正しく法を守り、誠意(せいい)を尽(つ)くして働いているものがみんな苦しみ、悪徳(あくとく)(※3)が栄えている」と、幸之助は戦後の混乱(こんらん)した社会を憂(うれ)えた。

「どうしたら人間の苦しみをなくし、正しい、平和な社会が築(きず)けるだろうか」

昭和２５年、戦後の疲弊(ひへい)(※1)した日本経済(にほんけいざい)に変化が起こった。世界的な景気回復(けいきかいふく)の波に加え、６月に朝鮮戦争(ちょうせんせんそう)がぼっ発(※2)。参戦したアメリカが、軍需品(ぐんじゅひん)の調達を日本に求めたのである。世に言う「特需(とくじゅ)(※3)」が日本経済界(にほんけいざいかい)を刺激(しげき)した。

民需生産(みんじゅせいさん)で再建(さいけん)に取り組んでいた松下電器(まつしたでんき)にとって、特需そのものよりも、人々(ひとびと)の暮(く)らしに余裕(よゆう)が生まれてきたことが喜ばしかった。数年来の苦難(くなん)の時代を乗り越(こ)え、わずか半年のうちに松下電器は経営収支(けいえいしゅうし)を大幅(おおはば)に改善(かいぜん)。事業は軌道(きどう)に乗り始めた。

恒例(こうれい)の経営方針発表会(けいえいほうしんはっぴょうかい)を迎(むか)えた昭和２６年正月、幸之助は事業の回復ぶりに深い感慨(かんがい)を覚えていた。しかし、その心はさらに前を、広く世界を見つめていた。これまでの経営をいったん白紙にして世界的視野(せかいてきしや)で事業を再構築(さいこうちく)したい。幸之助はその必要を痛感(つうかん)していた。壇上(だんじょう)で幸之助は今日の回復に甘(あま)んじる事なく「松下電器は、今日から再(ふたた)び開業する」という心構(こころがま)えで経営に当たることを宣言(せんげん)。初のアメリカ視察(しさつ)(※4)を発表した。旅行も英語も不得手な社長のこの発表に社員たちは一様に驚(おどろ)いた。このとき、幸之助は５６歳(さい)。

※1 疲弊(ひへい)：つかれ弱ること
※2 ぼっ発(ぱつ)：急に起こること
※3 特需(とくじゅ)：米軍が日本で調達する物や労力などを求めること
※4 視察(しさつ)：ほんとのことを知るために実地を見ること

発表した２週間後にはもう、幸之助は機上の人(※1)となっていた。１月２５日、ニューヨークに無事到着(ぶじとうちゃく)。日本とあまりに違(ちが)うアメリカは、強く幸之助の心を揺(ゆ)さぶった。人々(ひとびと)の合理的で気さくな考え方、工場の規模(きぼ)の大きさや専門細分化(せんもんさいぶんか)による効率(こうりつ)のよさ、街角や映画(えいが)の中に見る人々の暮(く)らしの、夢(ゆめ)のような豊(ゆた)かさ。なによりスケールとスピードの違いが幸之助の心をとらえた。

ある日、１台の工作機械(こうさくきかい)に興味(きょうみ)を持った幸之助は、製造元(せいぞうもと)の社長に話を聞きたいと思った。本社はカナダにある。国際電話(こくさいでんわ)が日常的(にちじょうてき)に交わされる風景にも驚(おどろ)いたが、会話の中身を知って、幸之助は開いた口がふさがらなかった。

「社長さんに話を伺(うかが)いたいのですが」
「社長はいま出張中(しゅっちょうちゅう)ですが、ビジネスの話なら現地(げんち)から飛行機でそちらに向かいます」

次の日、実際(じっさい)に目の前に現(あらわ)れたその社長と握手(あくしゅ)を交わしながら、幸之助は事業スケールの大きさと、そのスケールに負けない機動性(きどうせい)に感銘(かんめい)(※2)を受けていた。

※1 機上(きじょう)の人(ひと)：飛行機に乗ってる人
※2 感銘(かんめい)：心に深く感じてわすれないこと

「これは……！だれか掃除(そうじ)してるんやろか」
「何言ってるんですか、ミスター・マツシタ。当然、役所がやってるんですよ」
「お役所が……」
「そのために我々(われわれ)は税金(ぜいきん)を払(はら)っているんじやないですか

昭和２７年１０月、幸之助はオランダにいた。アメリカ視察(しさつ)を敢行(かんこう)(※1)してから２年足らず。すでに三度目の海外旅行(かいがいりょこう)であった。すぐに世界中に電化の時代が来る、そのとき世界を相手にするには、飛躍的(ひやくてき)な技術(ぎじゅつ)の向上と合理化が不可欠(ふかけつ)だ----。初渡米(はつとべい)以来、幸之助には並々(なみなみ)ならぬ危機感(ききかん)があった。常(つね)に、自分に足りないことは素直(すなお)に教えを請(こ)うてきた幸之助である。今は世界に教えを請うときだ。しかもことは一刻(いっこく)を争うと幸之助は感じていた。

迷いに迷った幸之助の決断(けつだん)の是非(ぜひ)(※4)は、数年後に明らかになる。この提携で誕生(たんじょう)した「松下電子工業株式会社(まつしたでんしこうぎょうかぶしきがいしゃ)」は、しばらくしてあらゆる松下商品(まつしたしょうひん)の品質(ひんしつ)を支(ささ)える電子管や半導体(はんどうたい)を生み出していった。景気回復期(けいきかいふくき)にいち早く "世界" をめざした幸之助の志(こころざし)の高さが、高度成長(こうどせいちょう)の波に乗って「家電の松下」の世評(せひょう)(※5)を揺(ゆ)るぎないものに育てていったのである。

※1 敢行(かんこう)：思い切って実行すること
※2 提携(ていけい)：協同で仕事をすること
※3 資本金(しほんきん)：事業を行う上で、もとでとなるお金のこと
※4 是非(ぜひ)：正しいか、正しくないか
※5 世評(せひょう)：世間によく知られて話題になること

昭和３６年、会長に退(しりぞ)いた幸之助は、活動拠点(かつどうきょてん)を京都の別邸(べってい)「真々庵(しんしんあん)」に移(うつ)し、会社運営(かいしゃうんえい)の日常業務(にちじょうぎょうむ)から離(はな)れた。ただし、社業の第一線から身を引いたといっても、「立志伝(りっしでん)(※1)中の人」として講演(こうえん)や取材の依頼(いらい)が殺到(さっとう)。相変わらず多忙(たぼう)な日々(ひび)を過ごしていた。しかし、空前の家電ブームも需要一巡(じゅよういちじゅん)で成長鈍化(せいちょうどんか)の時期を迎(むか)える。

昭和３９年初夏、幸之助は報告書(ほうこくしょ)を眺(なが)めながら考え込(こ)んでいた。高度成長(こうどせいちょう)からくる業界の過熱投資(かねつとうし)や過当競争(かとうきょうそう)を少なからず憂(うれ)いていた幸之助は、長年の経験(けいけん)で、数字に表れた減収減益(げんしゅうげんえき)の兆しに、数字以上の事態(じたい)の深刻(しんこく)さ、構造的(こうぞうてき)行き詰(づ)まりを感じ取っていたのである。

やがて、営業所長(えいぎょうしょちょう)たちは会長からの突然(とつぜん)の号令を聞く。「営業所長が同道(※2)し、販売会社(はんばいがいしゃ)、代理店の社長さんに、一人残らずお集りいただきたい」----。場所は熱海である。

※1 立志伝(りっしでん)：こころざしを立てて努力し、成功した人の伝記
※2 同道(どうどう)：いっしょに行くこと

会議の前日、会場のチェックをしている幸之助が立ち止まった。

「これでは、出席していただく方全員のお顔が見えへんやないか」
「人数も多いことですし…」
「しかし今回は、ぜひ、皆(みな)さん一人ひとりとお話する気持ちで臨(のぞ)みたいんや」

「結論(けつろん)が出るまで何日でもやる」

「皆(みな)さんの言い分はよく分かった。松下が悪かった」

熱海での会議が終わった約３週間後、幸之助は自ら営業本部長代行(えいぎょうほんぶちょうだいこう)となった。"会長の第一線返り咲(ざ)き" に世間は一様に驚(おどろ)いたが、「非常時(ひじょうじ)には非常時のやり方がある」と幸之助は意に介(かい)さなかった。病気療養中(びょうきりょうようちゅう)の営業本部長の机の横に自分の机を置き、毎日のように出社した。幸之助が打ち出した改革構想(かいかくこうぞう)は「一地域(ちいき)一販社(はんしゃ)(※1)制(せい)」「事業部、販社間(はんしゃかん)の直取引」「新月販制度(しんげっぱんせいど)(※2)」の三つ。大改革(だいかいかく)だけに利害の対立が各方面で起こったが、幸之助は先頭に立って、理解(りかい)を得るため奔走(ほんそう)(※３)する日々(ひび)が続いた。

「松下さんがそこまで言うなら……」
「待ってください。そんなんではまだ十分とはいえまへん」
「やってみようというのに何が不服なんです？」
「心からの賛同(さんどう)(※4)をいただくまで、説明を続けさせてもらいます」

幾度(いくど)もの困難(こんなん)を見事に克服(こくふく)し、経営者(けいえいしゃ)としてまれに見る成功を収(おさ)めてきた松下幸之助を、いつしか世間は「経営の神様」と呼(よ)ぶようになっていた。 しかし、飽(あ)くなき向上心が身上である幸之助には、まだまだ満足という気持ちはなかった。

経営活動(けいえいかつどう)を通し、そしてPHP研究を通して、いつしか幸之助は、「人間とは何か」という根源的(こんげんてき)なテーマと向き合っていた。 これこそ、経営活動を通して半世紀もの間、追い求めてきたものではないか。 経営者としての成功が揺(ゆ)るぎないものになればなるほど、探求心(たんきゅうしん)は募(つの)った。 そして昭和４７年、長年、思索(しさく)してきた「新しい人間観」について、一つの答えを一冊(いっさつ)の本にまとめた。 書き終えたとき「自分は結局このことが言いたかったのだ。自分の考え方の根本はこれに尽(つ)きる」とさえ思った著書(ちょしょ)、「人間を考える----新しい人間観の提唱(ていしょう)(※1)」である。

※1 提唱(ていしょう)：人に先立って新しい考えかたを言いはること

思い立ってわずか3日、幸之助は取締役会(とりしまりやくかい)の席上で、会長から相談役へ身を引く決意を表明した。 続く記者会見で「自分で自分の頭をなでてやりたい心境(しんきょう)です」と、所信を淡々(たんたん)と語る姿は、やるべきことはやったというすがすがしさに満ちていた。

※1 潮時(しおどき)：物事をするのにちょうどよい時
※2 安堵(あんど)：安心すること

世界の繁栄(はんえい)の中心は時代と共に移(うつ)り変わってきた。来るべき21世紀はアジアが世界の繁栄をリードする時代になるだろう。 そのとき、日本は中心的役割(ちゅうしんてきやくわり)を果たすべき立場にあるのではないか----。 こう考えると、政治も経済(けいざい)も社会も、新しい世紀にふさわしい新しい国に変わる必要があると、幸之助は切実に感じていた。 案じるあまり、頭が冴(さ)えてきて一睡(いっすい)もできない日もあるほどだった。

「日本が輝(かがや)かしい21世紀を迎(むか)えるために、やりたいことがたくさんあるんや」

まだ電灯さえ普及(ふきゅう)の途(と)にあった明治の終わりに電気の世界に身を投じ、マルチメディア時代を目前にした昭和の終わりに幕(まく)を引いた幸之助の生涯は、日本の電化時代を象徴(しょうちょう)する立志伝であった。 世界の繁栄(はんえい)という大きな願いを、あくまで追い求める高邁(こうまい)(※4)な精神(せいしん)と同時に、常(つね)に世間の人々(ひとびと)と同じ立場に立つ庶民性(しょみんせい)を併(あわ)せ持つ不思議な魅力(みりょく)。 そして、火鉢屋(ひばちや)の丁稚(でっち)を振(ふ)り出しに、幾多(いくた)の困難(こんなん)を強い信念で乗り越(こ)え、自らの「道」を切り拓(ひら)き続けた生き方は、今もなお、多くの人の心に生き続けている。

心を定め
希望をもって歩むならば
必ず道はひらけてくる
　
※1 訃報(ふほう)：人が死んだことの知らせ
※2 密葬(みっそう)：うちうちでする葬式(そうしき)のこと
※3 弔電(ちょうでん)：死者をくやむ電報(でんぽう)
※4 高邁(こうまい)：気高くすぐれていること