年齢を重ねると、肩周辺の筋肉や腱（スジ）が弱っているので、高い位置に手を伸ばす、体から離れたところで重たいものを持つなど、肩に負担のかかるような動作をすると、ピッと痛みが出ることがあります。これが、いわゆる「五十肩（肩関節周囲炎）」です。関節というのは、普通に動かせる範囲であれば負担がかからないのですが、ラクに動かせる範囲を超えた動きを何度も強要されると、若い人でも関節を痛めてしまいます。

五十肩になってしまうと、服の脱ぎ着をはじめ日常生活にも大きな支障が出てしまいますから、日頃から肩に負担のない範囲で腕を動かすようにしたいものです。
そのためには、目線の高さで作業することが基本です。

たとえば洗濯物を高いところに干したり、取り込んだりするのは、肩に負担がかかります。その負担を解消するひとつの方法として、電動式で物干し竿の高さを変えられるものがあります。実は我が家でも使っているのですが、竿を目線の高さまで下げてから干せるので、肩に負担がかからず、ラクに作業ができます。

高いところだけでなく、低いところでの作業も非常につらいものです。中腰の姿勢というのは、腰の筋肉を伸ばした状態で、なおかつ筋肉を収縮させています。ちょうど肉離れを起こす時と同じ原理で腰の筋肉がダメージを受けるのです。若い人でも重たいものを急に持ち上げたり、長いあいだ中腰でいたりすると、ギックリ腰になります。これが中高年になると、筋肉そのものが弱ってきているために、ちょっと無理をしただけでも「イタタ･･･」となってしまうのです。

とはいえ、気をつけたいのは中腰だけではありません。どんなにラクそうに見える姿勢でも、同じ姿勢を長く続けることは体によくないということを忘れないでください。

高齢になって、股関節が硬くなり、足を上げる筋肉が弱ってくると、大きな段差を乗り越えるのが難しくなります。ただ、家中をバリアフリーにすると、ますます足を上げる筋肉が弱くなってすり足になってしまうので、多少の高低はあっていいと思います。

気をつけたいのは、高齢者の転倒事故が多い浴室です。浴槽への出入りは滑りやすく、段差も大きいので、ふらつきやすくなります。年齢を重ね、浴槽内の出入りに負担が大きくなるようであれば、浴槽内のステップや手すりを活用するのも有効ですね。

高齢になると、握力が弱まるので、収納扉を開ける際に手首や肘に負担がかかるようになります。ですから、取っ手の向きは重要。胸より高い位置にある収納扉の取っ手は縦型を選びましょう。縦型の取っ手なら、力を入れる方向と引っ張る方向が同じなので、ラクに開けられます。

さらに目線より高い位置に手を伸ばすのは肩に大きな負担をかけるので、中身を目線の高さに下げられるスライド式の収納を使うと、出し入れがラクにできます。

掃除は家事の中でも運動量が多いので、筋力維持には最適です。掃除機をかけるときは、腕を伸ばすのではなく、掃除機と体が離れないようにこまめに動くと、運動量が増やせると同時に腕・肘への負担を減らせます。また腰に負担がかからないように、なるべく前屈みの姿勢は避けてください。

掃除機が重いと、掃除をすることそのものが億劫になってしまうので、軽量で持ち歩きやすく、軽く押すだけでスイスイ動くアシスト機能がついたものがいいと思います。ちなみにロコモ*の診断基準のひとつに「2kg程度の買い物をして持ち帰るのが困難である」という項目があります。掃除機には2kgのものもあるそうですから、それが持ち歩けるうちは大丈夫ということです。

コードレスで使えるスティック式掃除機もいいですね。充電器から外したり、スイッチを入れたりするときに、かがまなくていいので、膝や腰への負担が減らせます。

今のコンセントの位置は低くて、抜き差しするのに負担になりますね。体の負担を減らす意味で、照明スイッチくらいの高さにコンセントがあれば体の負担を減らせると思います。

＊ロコモ … ロコモティブ・シンドローム（運動器症候群）。骨、関節、筋肉などの機能が衰えて、そのまま進行すると介護が必要になるリスクが高い状態として、日本整形外科学会が予防を呼びかけている。