ロボティクス・アクセシビリティプロジェクトは三つのテーマで構成しており、それらを掛け合わせることで社会に貢献していくことを目指しています。その三つとは、ロボットを活用したサービスであるRaaS（Robotics as a Service）、モビリティを活用した移動支援であるMaaS（Mobility as a Service）、そして、RaaSとMaaSを含めたあらゆるサービスに、到達しやすさを示す「アクセシビリティ」や人に対しての使いやすさを表す「UD」の視点を加えるUDaaS（Universal Design as a Service、私たちが作り出した造語）です。

パナソニックは、創業者の松下幸之助が「製品には親切味、情味、奥ゆかしさ、ゆとりの多分に含まれるものを製出し、需要者に喜ばれることを根本的の信念とすること」と語るなど、UDを大切にする企業DNAが根付いています。私たちも、安心・安全な移動を提供するだけでなく、そのアクセシビリティを高める取り組みをすることで、非日常の体験を楽しんでほしいと考えています。そう強く考えるきっかけとなったのが、現在のプロジェクトの前身である、パラリンピック統括部としての活動でした。
パラリンピック期間中は、パラリンピックの観戦や、その周辺を観光するために、障害のある方が街中を移動する機会が増えると予想しました。スムーズな移動を支援するべく、年齢や体力、障害のある・なしにかかわらず人々が安心・安全に競技会場や観光地などにアクセスでき、さらにはロボットやモビリティによる移動自体も楽しめるような新規事業を検討。その実現にむけ、実証実験をいくつも重ねていました。
その一つが、「目的地への移動支援」です。広い駅構内で、お客様の安全な移動を検討していた高輪ゲートウェイ駅において、本体にサイネージ（液晶ディスプレイ）を搭載した自律移動ロボット「HOSPI Signage（ホスピーサイネージ）」を活用。人混みや障害物を検知・回避しながら、ディスプレイでの経路案内と二カ国語での音声案内で、お客様を目的地まで誘導しました。また、移動に不安を感じる方には、ロボティック・モビリティ「PiiMo（ピーモ）」に乗車いただき、HOSPI Signageの後を自動的に追従することで、安心・安全かつ新しい移動体験を提供しました。
さらに、「目的地内での移動支援」も行いました。居心地のよい店づくりを目指す有楽町マルイでHOSPI Signageを活用。事前アンケートで場所が分かりづらいとの意見があったお手洗いや授乳室、エレベーターなどの場所をタッチパネルで選択できるようにし、施設情報を画面に表示するだけでなく、HOSPI Signageがエレベーターホールまで案内しました。コロナ禍における人と人の接触頻度を減らしつつ、お客様がスムーズに移動できるようにサポートすることができました。

これらパラリンピック統括部としての活動を通して、また、パラリンピックそのものに刺激を受けながら、私たちはアクセシビリティに関する知見を深めていきました。しかし、当のパラリンピックは無観客での開催となり、社会全体での取り組みスピードも停滞。パラリンピックを契機に心のバリアフリーやアクセシビリティへの関心が一気に高まることを期待していただけに、悔しい結末となりました。そして、パラリンピック統括部も大会の閉会とともに解散を迎えます。しかし、アクセシビリティの向上は今後も求められると予測できたため「ロボティクス・アクセシビリティプロジェクト」を発足。ロボット、モビリティ、その他最新テクノロジーを活用したサービスをどのように実装すればアクセシビリティが高まり、人々が暮らしやすい街・都市になるのか。理想の未来から必要な施策を考えるバックキャストの視点で取り組みを推進しています。
直近では、2024年4月に改正障害者差別解消法が施行され、民間事業者における合理的配慮の提供が法的義務化されることも追い風としながら、私たちはレジデンスのような住空間、オフィス空間において役立つサービスを導入していく予定です。社会全体がアクセシビリティについて考えるこのタイミングを逃さず、障害のある・なし、年齢や体力に左右されない社会にするためのサービスをどんどん広げていきたいです。

実は、パラリンピック統括部時代のアクセシビリティに関する考え方は、国際ユニヴァーサルデザイン協議会（IAUD）主催の「IAUDアウォード」で金賞を受賞しています。弊社がアクセシビリティやUDの考え方を取り入れながら、人々の移動やナビゲーションを円滑に行う、ハード・ソフト統合型ソリューションの開発を推進していることが評価されました。