妄想はどの年代のうつにも見られることのある症状ですが、老年期に多いのは、以下の3つです。

認知症の場合は、「お金を盗まれた」などの被害妄想が多く見られるのに対し、自責よりの妄想が起こりやすいのが〈老年期のうつ〉の特徴です。

じつは、脳出血や脳梗塞などの脳血管障害などでも抑うつ状態や妄想が見られることがあります。また、高齢者のうつ病は認知症と密接な関係があり、一部の症状がよく似ているため、専門家でも鑑別に難しいところがあります。高齢者のうつ病は、症状が出ていても「年齢のせいだろう」と本人も家族も見過ごしてしまい、受診が遅れがちです。うつ病の場合はもちろん、認知症やほかの病気であっても早めの対処が大切ですから、家族や周囲の人は〈うつ〉のサインを見逃さないようにしましょう。
食欲は落ちていないか。睡眠はとれているか。以前は楽しんでいたことが楽しめなくなっていないか。ポイントは、「いつもとちがうこと」に気づくことです。
高齢の家族がからだの不調を訴えることが増えたら、「それは歳のせいだから」「誰でもそうなるから」と流さず、丁寧に聞いてあげることが重要です。そして、ふだんから本人のことをよく知っているかかりつけのお医者さんに相談しましょう。もしそこで「うつ」の疑いが強ければ、心療内科や精神科への紹介状を書いてもらえます。

65歳以降の老年期には、身体が弱って今までできていたことができなくなったり、子どもが巣立ったり、定年退職をしたり、身近な人を亡くしたりと、大きな喪失感を抱えることが増え、うつになるリスクが増えてきます。
それを予防するためには、できるだけ若い頃から、心理的、社会的なネットワークをつくって、役割や興味の対象の数を増やしておくといいと思います。
たとえば、仕事だけ、子育てだけで生きてきた人がそれを失うのと、いろいろあるうちのひとつを失うのとでは、喪失感の度合いがまるで違ってきます。仕事や子育て以外に複数の役割や生きがいを持っておくことは、人生を豊かにするとともにうつのリスクを下げることにつながります。善は急げということで、さっそく今の趣味や生きがいや仲間などリソースを見直してみてはいかがでしょうか。
また、〈老年期うつ〉というものがあるらしいという知識を持っておくだけでも、無意識の働きが予防になり、行動も変わってきます。「引きこもっていたいなあ」と思っても、「いやいや、こんな時こそ、とにかく外に出てみよう」という風に、気持ちを切り替えられるかもしれません。

もともとアンチエイジングという言葉には、若い方がいい、周囲から若く見られることが幸せであるという固定的な価値観が前提にありました。けれども、最近の老年学では、「老年的超越」のように主観的な幸福を重視し、多様な価値観のもと、エイジングを肯定的に捉える考え方が主流になっています。白髪やシワが増えても、笑顔でいられるなら素敵じゃない？という考え方です。
身体的な不自由さが増えていくことに対して、それを嘆くばかりではなく、受け入れて、うまくサポートやツールを使って対処できれば落ち込まずにすみます。
たとえば老眼鏡を恥ずかしいと感じるのは、とにかく若いことがよいことという価値観が根っこにあるのかもしれません。そうではなく、せっかくだからおしゃれな老眼鏡にしようと思えば、老眼鏡を使うことが楽しくなってくるのではないでしょうか。耳が聞こえにくくなったら、高性能で質の高い補聴器を買おうかなとか、足下が不安になってきたら、英国紳士のようにステッキを持とうとか、不自由さにも自分らしく適応する力を高めていく。そうやって、60代、70代のうちから、若くあることだけをよしとする価値観から自由になっていけば、幸せな80代、90代を送れると思うのです。