ユマニチュードは体育学の専門家である私とロゼット・マレスコッティが考案したケアの技法です。
私たちは医療や介護の専門職員の腰痛を予防してほしいというフランス政府の依頼を受け、この分野での仕事を始めました。その後、さまざまな病院や介護施設において、もっともケアが難しいと思われている10人の人をリストアップしてもらって、その人たちにどんなケアを行えば問題が解決できるかを試行錯誤しながら40年間取り組んできました。そんな現場の経験の中から400ほどの技術と「人間らしさとは何か」を問うユマニチュードの哲学が誕生しました。ユマニチュードとはフランス語で「人間らしさを取り戻す」という意味の造語です。
ケアの困難さを解消するには、技術を上手に使っていくための哲学がなければうまくいきません。

なぜ介護において「見る」「話す」「触れる」というコミュニケーションが重要なのでしょうか。それは他者と良い関係を結ぶことが人間らしさを回復させる鍵だからです。
すべての動物には生物学的な誕生と社会学的な誕生があります。犬は赤ちゃんを産むと、そのからだを舐めます。キレイにするためではなく、舐めることで「あなたは私と同じ犬だ」と教えている、動物行動学に基づいた社会学的な誕生です。母犬に舐められない仔犬は母乳を飲みに行けず、やがて死んでしまいます。哺乳類が生きていくためには、生物学的な誕生だけでなく、他者によって認められる社会学的な誕生が欠かせないのです。
人間にも同じことが言えます。生まれたての赤ちゃんはまだ自分が人間であることを知りません。赤ちゃんに自分が人間であることをわからせるために、人は、舐める代わりに、赤ちゃんを見つめ、優しい言葉をかけ、抱きしめたり頬ずりしたりするのです。そのことによって、人は人らしさを獲得していきます。
ところが、介護が必要な状況になり、まなざしを向けられたり、言葉をかけられたり、やさしく触れられたりする機会が少なくなると、人は“人間として扱われている”という感覚を失ってしまうおそれがあります。

人間は二足歩行する動物です。解剖学的に、人間の脳は脊髄の上に載ることによって機能するようにできています。生理学的にも、立つことで肺が広がって吸い込める空気の量を増やせます。立つことによって健康を維持できると同時に、人としての尊厳を保つことができます。
ところが転んだりすることを心配するあまりに、相手に良かれと思ってベッドまで食事を運んだり、ベッドに横たわった状態で体を拭いたりすることが、実は介護される方の健康を損なっていることに私たちは気づかなければなりません。立つ理由がなくなれば、誰しも自分から立とうとはしなくなります。そして次第に立って動く能力を失ってしまうのです。
だからといって、単に「立つことは大事だから立ちましょう」と促しても、「立ちたくない」と言われるかもしれません。その時は、たとえば「一緒に料理をしましょう」「シャワーを浴びてすっきりしましょう」など“ご本人にとって楽しくなる立つ理由”を提案してください。筋肉は伸ばす力よりも曲がろうとする力の方が強いので、動かない状態が長く続くと曲がったままになってしまい、拘縮と呼ばれる状態になってしまいます。そうならないように、できるだけ立つ機会を設けることが大切です。1日に合計で20分立つ機会を設けることができれば、死ぬその日まで立つ能力を維持することができます。